Mujeres
El primero cambio identificable en la mayoría de las niñas es la aparición del
botón mamario. La adolescencia en las mujeres comienza a los 10 o 12 años.
Se caracteriza por un agrandamiento en el tejido glandular por debajo de la
areola, consecuencia de la acción de los
estrógenos producidos por el
ovario.
La edad de aparición es después de los 8 años; puede ser unilateral y
permanecer así por un tiempo, y casi siempre es doloroso al simple roce.
Al avanzar la adolescencia, el desarrollo mamario, además de ser
cuantitativo, es cualitativo: la areola se hace más oscura y más grande,
y sobresale del tejido circundante, aumenta el tejido glandular, se
adquiere la forma definitiva, generalmente cónica, y se desarrollan los
canalículos. Puede haber crecimiento asimétrico de las mamas.
El vello púbico, bajo la acción de los andrógenos adrenales y
ováricos, es fino, escaso y aparece inicialmente a lo largo de los
labios mayores,
y luego se va expandiendo. El vello púbico en algunos casos coincide
con el desarrollo mamario y en otros puede ser el primer indicio
puberal. Suele comenzar a notarse a los 9 o 10 años de edad. Al pasar
los años, el vello pubiano se hace más grueso y menos lacio, denso,
rizado y cubre la superficie externa de los labios, y se extiende hasta
el
monte de Venus,
y alcanza la forma triangular característica adulta después de 3 a 5
años (aproximadamente entre los 15 y 16 años de edad). El
vello axilar y el
vello corporal aparecen más tarde.
Los
genitales y las
gónadas
cambian de aspecto y configuración. Los labios mayores aumentan de
vascularización y aumenta la cantidad de folículos pilosos, hay
estrogenización inicial de la mucosa vaginal, los ovarios y el cuerpo
del
útero aumentan en tamaño. Las
trompas de Falopio aumentan después de tamaño, y aumenta el número de pliegues en su mucosa. Los
labios menores se desarrollan, los labios mayores se vuelven luego delgados y se pigmentan y crecen, para cubrir el
introito.
La vagina alcanza una profundidad de 8 cm y, luego, de 10–11 cm. Por
efectos estrogénicos, la mucosa se torna más gruesa, las células
aumentan su contenido de
glucógeno y el
pH vaginal pasa de neutro a ácido un año antes de la primera menstruación (conocida con el nombre de
menarquia o
menarca).
La
menarquia o
menarca, que es la primera
menstruación,
aparece precedida por un flujo claro, inodoro, transparente y
bacteriológicamente puro que, visto al microscopio, tiene aspecto de
hojas de helecho. La menarquia tiende a presentarse a los 11 o 12 años.
Se denomina
pubertad precoz cuando aparece de manera anormalmente temprana (8-10 años).